​KMI Science Communication Team

　「クォークの父」ことマレー・ゲルマンは、陽子・中性子の中身をクォークと名付けクォーク模型を提唱し、1969年にノーベル物理学賞を受賞しました。その2年後に、彼は学生のハラルド・フリッチと共にアイスクリームを求めてバスキン・ロビンス（日本ではサーティワンアイスクリームとして知られています）を訪れ、クォークアイスクリームを見つけました。アイスクリームにおけるクォークとは、フレッシュチーズ味を意味しています。そこで、様々な「色」と様々な「味」を持つクォークアイスクリームを見た彼らは、素粒子のクォークの種類のことを「フレーバー」と表現するようになりました。命名のセンスもノーベル賞級ということでしょう。

　自然界の4つの力のうち、3つの力（電磁気力、強い力、重力）が加わる反応では、素粒子のフレーバーが変わらないということが知られています。逆に言えば、4つ目の力である「弱い力」が加わる反応でのみ、素粒子のフレーバーが変わります。このように、素粒子のフレーバーが変わるようなプロセスを実際に測定することによって、弱い力のみを調べることができます。このような研究は「フレーバー物理」と呼ばれ、これまで日本が世界をリードしてきた分野の一つです。

(KMI 特任助教　北原鉄平)